Renato Rosaldo Jr.，1941年4月15日出生於美國伊利諾州的香檳市（Champaign, Illinois）。四歲的時候因父親任教於威斯康辛大學，舉家搬到了威斯康辛州的麥迪森市（Madison, Wisconsin）。他的父親 Renato Rosaldo 是墨西哥人，也是美國第一代專攻墨西哥和拉美文學的西班牙語文學研究者；母親 Betty Potter Rosaldo 則是英國人。因為雙重族裔的身分，Renato 從小便能熟悉地使用兩種語言，儘管身邊人們的關係使他對使用西班牙語有些排斥。

　　12 歲時，隨著父親轉往亞利桑那大學的西班牙語學系任教，Rosaldo 一家再次搬遷到亞利桑那州的土松市（Tucson, Arizona）。R.Rosaldo 就讀於土松高中期間，加入了對他影響深遠的團體──「追尋者」（Chasers），在同儕們的影響下，重新肯認了自己奇卡諾人（Chicano，墨西哥裔美國人）的身分。2019 年出版的詩集《追尋者》（The Chasers），就緣起於這段年少經驗。

　　R.Rosaldo 於 1959 年進入哈佛大學，1963 年獲西班牙歷史與文學學士，同時也修習了不少人類學的課程。畢業後他前往西班牙，但當時在佛朗士的極權統治之下，西班牙語文學研究者的前景黯淡，R.Rosaldo 於是重回哈佛就讀人類學研究所，並藉由擔任助教的機會，更深入認識古典理論，日後形成他知識體系的四根樑柱：馬克思、韋伯、涂爾幹和佛洛依德。1964，他與 Michelle Rosaldo 結婚。在 Harold Conklin 的指導下，他與妻子前往菲律賓呂宋島北部進行對伊隆戈人（Ilongot）為期三年的田野調查，並於 1971 年以《伊隆戈人的社會組織〉（Ilongot Social Organization）為題取得博士學位。

　　1970 年秋季，R.Rosaldo 前往史丹佛大學任教，並於 1974－1975 年偕同妻子重返呂宋島進行田野。此次的田野著重探討伊隆戈人如何記憶過去。返美後，他與妻子一同於普林斯頓大學高等研究院深造(1975-1976)，並在 Clifford Geertz 的建議下，閱讀了 Norman Ryder 關於同儕分析（cohort analysis）的文章，促成了知名的民族誌《伊隆戈人的獵頭，1883－1974：一個有關社會與歷史的研究》（Ilongot Headhunting, 1883-1974: A Study in Society and History）（1980出版）。

　　1981－1982 年，他和妻子接受了 Fulbright 獎學金，預計於菲律賓碧瑤大學（UP Baguio）講學一年，同時於暑期進行關於伊富高人（Ifuago）的田野工作。1981 年 10 月 11 日，Michelle Rosaldo外出調查時，於山路小徑上不慎墜河而亡。切骨的喪妻之痛，讓 R.Rosaldo 深刻理解了伊隆戈人獵首的悲憤情感，也讓他寫出了後現代人類學中自我民族誌的名篇 〈悲痛與獵首者的憤怒：論情緒的文化力量〉（“Grief and Headhunter’s Rage: On Cultural Force of Emotions”，1989 初版），並在 28 年後出版了一本關於此事件的詩集《雪莉死亡之日：關於悲痛的民族誌與詩作》（The Day of Shelly’s Death: The Poetry and Ethnography of Grief,  2014）。

　　再次返美後，R.Rosaldo開始將重心放回自身的文化背景，針對奇卡諾人、加州的聖荷西的文化公民身分 （cultural citizenship）與拉丁裔居民進行研究，並組建了名為「拉丁裔文化研究工作小組」的跨學科研究團隊，包含人類學、教育、政治學、歷史、文學等各個學科，就相關主題發表了一系列的文章，如〈1970-1984 年的奇卡諾研究回顧〉（“Chicano Studies, 1970-1984”,1994)）、〈加州聖荷西的文化公民權〉（“Cultural Citizenship in San Jose, California”,1994)等。

　　在理論層面上，1980 年代晚期，他在古典社會學者和佛洛依德之外，更接觸了馬克思主義文學評論家雷蒙德・威廉斯（Raymond Williams）、歷史學者湯普森（E. P. Thompson）、社會學者斯圖亞特・霍爾（Stuart Hall）和保羅・吉洛伊（Paul Gilroy）、女性主義理論家葛洛莉亞・安莎杜娃（Gloria Anzaldúa）、奧德雷・洛德（Audre Lorde）和亞卓安・芮曲（Adrienne Rich）等人的著作，在這些刺激與反思下，他於1989年出版了《文化與真實：社會分析的再造》（Culture and Truth: The Remaking of Social Analysis）以回應當時席捲人類學界的再現危機。

　　R.Rosaldo於 1991-1995 年擔任美國民族學會（American Ethnological Society）的主席，並於 1997 年獲選為美國藝術與科學院院士。2003 年，他離開史丹佛大學前往紐約大學任職，目前為該校人類學和社會及文化分析的榮譽教授。除了人類學者的身分外，他也是一名詩人，現已出版四本詩集《向蜘蛛女祈禱》（Prayer to spider woman／Rezo a la mujer araña，2003）、《迪亞哥・盧納的內幕消息》（Diego Luna’s Insider Tips，2012）、《雪莉死亡之日：關於悲痛的民族誌與詩作》（2014）和《追尋者》（2019）。